Pokud jde o pracovní vztahy, týká se těch vztahů, které se vytvářejí mezi prací a kapitálem během výrobního procesu. Lidé, kteří přispívají prací, se v něm nazývají smlouvy, zatímco ti, kteří přispívají kapitálem, jsou známí pod jménem zaměstnavatele nebo zaměstnavatele. Pracovníkem bude sice fyzická osoba, zatímco zaměstnavatelem může být fyzická i právnická osoba. V současnosti je tento typ vztahu upraven pracovní smlouvou, ve které jsou obě zúčastněné strany formálně svobodné. Dalším použitím tohoto pojmu dnes je odkaz na pouto, které může vzniknout mezi dvěma nebo více lidmi na pracovišti.
V současné době ve společnosti jsou pracovní vztahy regulovány využíváním pracovních smluv, které jsou odpovědné za stanovení práv a povinností obou stran. Příkladem toho je, že v pracovní smlouvě je uvedeno, že pracovník bude mít přístup k odškodnění, pokud bude propuštěn bez jakéhokoli důvodu, který to odůvodňuje.
Na druhou stranu je třeba vzít v úvahu, že pracovní vztahy mohou být dvojího druhu; individuální nebo kolektivní. Jednotlivé pracovní vztahy jsou ty, ve kterých se izolovaný zaměstnanec navazuje přímo se svým zaměstnavatelem nebo přímým šéfem. Zatímco v kolektivních pracovních vztazích je vytvořen odbor, který má na starosti zastupování pracovníků ve společnosti nebo organizaci, která je najímá.
V případě kolektivních vztahů jsou prezentovány s cílem snížit situaci závislosti a podřízenosti, která existuje mezi pracovníkem a zaměstnavatelem. Vzhledem k tomu, že se má za to, že svaz má větší váhu, aby mohl klást své podmínky a dosáhnout tak spravedlivého a vyváženého pracovního poměru pro obě strany.
Jedním z charakteristických prvků v pracovněprávních vztazích je, že jsou obvykle nevyvážené, to znamená, že v nich vždy bude nějaký prvek, který má pravomoc je zahájit nebo ukončit, jak to uzná za vhodné, a touto osobou bude ten, kdo najme zaměstnance nebo ten, který poskytuje výrobní prostředky, aby mohl fungovat. Mnohokrát se pracovní vztahy stávají problematickými, obvykle když zaměstnavatel tuto moc ve svůj prospěch využívá nadměrným způsobem k zneužívání pracovních praktik.
