Množná podstatná jména obvykle označují jinou veličinu než výchozí veličinu představovanou podstatným jménem, které je obecně jedno (forma, která ve výchozím nastavení představuje tuto veličinu, má jednotné číslo). Proto se nejčastěji používá množné číslo k označení dvou nebo více něčeho, i když také označuje více než zlomkové, nulové nebo záporné veličiny. Příkladem množného čísla je anglické slovo kočky, které odpovídá singulární kočce.
Slova jiných typů, jako jsou slovesa, přídavná jména a zájmena, mají také často odlišné tvary množného čísla, které se používají podle počtu jejich přidružených podstatných jmen.
Některé jazyky mají také duální (označující přesně dva z něčeho) nebo jiné systémy číselných kategorií. V angličtině a v mnoha dalších jazycích jsou však jednotná i množná čísla jedinými gramatickými čísly, s výjimkou možných dvojitých zbytků v zájmenech jako obojí i libovolné.
V mnoha jazycích existuje také dvojí číslo (používá se k označení dvou objektů). Některá další gramatická čísla přítomná v různých jazycích zahrnují esej (pro tři objekty) a paucal (pro nepřesný, ale malý počet objektů). V jazycích s duálními čísly, testem nebo paucales, množné číslo odkazuje na vyšší čísla. Čísla jiná než singulární, množná a (v menší míře) duální jsou extrémně vzácná. Jazyky s číselnými klasifikátory, jako jsou čínština a japonština, postrádají významná gramatická čísla, i když je pravděpodobné, že budou mít množná osobní zájmena.
Některé jazyky (jako Mele-Fila) rozlišují mezi množným a velkým množným číslem. Větší množné číslo označuje neobvykle velké číslo pro předmět diskuse. Je třeba také poznamenat, že rozdíl mezi paucalem, množným číslem a hlavním množným číslem je často relativní k typu diskutovaného objektu. Například když mluvíme o pomerančích, paucal číslo může znamenat méně než deset, zatímco pro populaci země by to mohlo být použito několik set tisíc.
Austronéské jazyky Sursurunga a Lihir mají extrémně složité gramatické číselné systémy, singulární, duální, paucal, major paucal a množné číslo.
