V oblasti chemie a fyziky představuje atomové číslo celkový počet protonů, které obsahuje každý atom daného prvku. Toto číslo je symbolizován písmenem Z. Kromě tohoto písmene má atomové číslo odpovědnost za určení elektronické konfigurace atomu, kromě toho, že umožňuje posloupnost nebo pořadí různých chemických prvků nalezených v periodické tabulce.
Toto číslo je umístěno na levé straně (jako dolní index) symbolu příslušného prvku. Například v prvku vodík mají všechny jeho atomy proton, proto jeho Z je také 1.
Je důležité si uvědomit, že atomy přítomné v různých prvcích mají různé součty protonů a elektronů. Atom v přirozeném stavu má tendenci být neutrální, proto bude mít stejný počet protonů a elektronů. Například hořčík má atomové číslo 12, to znamená, že atom, který ho tvoří, má 12 protonů a 12 elektronů.
Atomové číslo proto určilo chemické vlastnosti prvku a právě z tohoto důvodu lze tento prvek popsat jako permanentní v jakékoli kombinaci atomů, které mají dané atomové číslo.
Je třeba dodat, že distribuci, kterou periodická tabulka v současné době prezentuje, provedl ruský chemik Dimitri Mendeleiev, protože to byl on, kdo tyto prvky organizoval, opíraje se o variaci chemických vlastností. Zatímco německý chemik Julius Lothar Meyer dostal za úkol organizovat prvky na základě fyzikálních charakteristik atomů. Ten je považován za autorství periodické tabulky.
