V oblasti biologie jsou genetické mutace variacemi, ke kterým dochází při formování DNA u živých bytostí, a díky tomu dojde k zajímavým změnám v jejich vlastnostech a mohou být také přeneseny na jejich potomky. V mnohobuněčných organismech lze mutace přenášet, pouze pokud poškozují reprodukční buňky.
Vzhled mutací je způsoben různými faktory, jeden z nich souvisí se skutečností, že DNA nelze přesně kopírovat, to znamená, že když je buňka rozdělena, nutně vytvoří kopii, ale existují okolnosti, kdy tato kopie není dokáže úspěšně fungovat, což má za následek zanedbatelný rozdíl v sekvenci DNA, což způsobuje mutaci.
Další faktor má co do činění s prvky, které se v prostředí vyskytují, jako je rozsáhlé vystavení záření nebo některým chemickým látkám. Tyto prvky mohou způsobit opotřebení DNA a jakmile buňka zahájí proces opravy DNA, může tak učinit nedokonale, což by způsobilo, že by buňka prezentovala DNA trochu odlišně od originálu, což by vedlo k vzhled mutace.
Mutace mohou probíhat na třech různých úrovních:
- Na molekulární úrovni: v tomto případě mohou ovlivnit pouze chemické složení genů.
- Na úrovni chromozomů: zde změna končí poškozením části chromozomu, a tím ovlivněním celé jeho struktury.
- Na úrovni genomu: v tomto případě je skupina genomu poškozena, což zvyšuje nebo snižuje počet sad chromozomů, stejně jako poškozuje jednotlivé chromozomy, jak je tomu u Downova syndromu.
Mutace by neměly být vnímány jako něco, co představuje pouze poškození živých bytostí, protože mutace většinou způsobují existenci genetické rozmanitosti, která představuje vývoj všech druhů, existují však situace, kdy tyto změny přinášejí pouze onemocnění, která mohou být mírná nebo závažná.
Je třeba si uvědomit, že v prostředí budou vždy existovat chemické, fyzikální nebo biologické faktory, které mohou podporovat vznik mutací. Vakcíny, mikrovlnné paprsky jsou některé z látek, které mohou způsobit výskyt mutací. Proto se lidem doporučuje, aby při kontaktu s těmito látkami postupovali velmi opatrně.
