Lidské bytosti jsou složité bytosti, záměry akce nejsou vždy stejné jako konečný fakt. Tímto způsobem můžeme hovořit o neúspěšném činu ve vztahu k těm akcím, které se obecně provádějí správně, avšak pokud se nedosáhne očekávaného výsledku, člověk obecně hledá možnou příčinu tohoto výsledku, faktor štěstí (možnost) nebo nedostatek celkové koncentrace při provádění tohoto aktu.
Podle psychoanalytické teorie je neúspěšným činem čin, při kterém není výslovně získán výsledek, ale původní čin je nahrazen jiným výsledkem. Jinými slovy, nemluvíme o neúspěšných činech k označení souboru chyb řeči, paměti a jednání, ale spíše o těch chováních, která je jedinec obvykle schopen úspěšně vykonávat a jejichž selhání má tendenci přisuzovat nepozornost nebo náhoda. Z psychoanalytického hlediska jsou neúspěšné činy kompromisními formacemi mezi vědomým záměrem subjektu a potlačovaným. Tyto poruchy mohou být mimo jiné usnadněny únavou, nedostatkem soustředění.
Dá se také říci; že neúspěšné činy jsou takové chování, které se obvykle provádí správně, ale že když způsobí chyby, přičítá se jim nepozornost nebo náhoda.
Sigmund Freud se snaží ukázat, že neúspěšné činy jsou stejné jako příznaky, to znamená, že odrážejí konflikt mezi vědomým záměrem a potlačovaným.
Neúspěšné činy se často vyskytují u všech normálních lidí a jejich významy nebyly dostatečně vysvětleny nebo zohledněny, jak si názor tohoto autora zaslouží.
Například, když člověk říká jednu věc za druhou, nebo píše něco jiného, než je zamýšleno, nebo když čte něco jiného, než to, co je napsáno, nebo když nesprávně uvádí, co slyší.
Mezi tyto jevy patří dočasné zapomnění, časy, kdy něco ztratíme a nepamatujeme si, kde to uchováváme, nebo situace, které vykouzlíme, odlišné od těch, které ve skutečnosti nastaly.
