Je to termín latinského a ruského původu, protože se jedná o kombinaci cara a caesara, jedná se o titul, který dostal ruský císař a první prezident Bulharska a Srbska, existuje také ženská podoba tohoto slova, což je zarina. V historii tento termín neznamená žádnou imperiální hodnost, ale byl způsobem, jak oslovit krále. Proto existují další závazné výrazy, jako je zarévich, což znamená dědice trůnu, zesarevna, která je ekvivalentní manželce carevicha a zarevna, dcera nebo vnučka cara.
Název vlády, kterou carové řídili, se nazýval carismus, protože byl autokratem a zacházel se vším, co mělo co do činění se svými lidmi, politicky i ekonomicky, a byl také věrný ruské pravoslavné církvi, díky níž byla ještě silnější, než aby se mohla počítat náboženská moc.
Stejně jako mnoho jiných ušlechtilých titulů se obrazně používá v běžné řeči k označení lidí nebo institucí, které mají velkou moc. Car by byl ekvivalentem západního krále, protože měl absolutistickou moc, jejímž prostřednictvím všechna rozhodnutí činila jedna osoba a všechny mocnosti spadaly božským mandátem na téhož jednotlivce.
Od středověku se objevil carismus, vzhledem k zániku římské říše se část Evropy musela politicky a kulturně organizovat, zatímco v západní Evropě se narodili politici jako vévodové, knížata a car. Bulharsko bylo rodištěm těchto poddaných během 10. století a později se rozšířilo po celé východní Evropě.
