Mrkev je bylina s řezanými listy, bílými květy a špičatým kořenem, šťavnatá a jedlá, patřící do čeledi Umbelliferae (Umbelliferae) a její botanický název je Daucus carota var . sativa . Je to nejdůležitější a nejvíce konzumovaná zelenina v rodině.
Mrkev je rostlina s chladným podnebím, ale také se pěstuje v tropických a subtropických oblastech, zejména ve vysokých nadmořských výškách. Jeho pěstování pochází z dávných dob, je to druh pocházející ze střední Asie a odtud se rozšířil do Evropy, do oblasti Středomoří. Během svého šíření se křížil s místními divokými typy.
Divoká odrůda tvoří tvrdý a dřevitý kořen, který není vhodný ke konzumaci. Pěstovaná je naopak velmi ceněná zelenina. Mrkev je dvouletá rostlina, během prvního roku se tvoří růžice několika listů a kořene. Po období odpočinku se objeví krátká stopka, na které se během druhého vegetačního období tvoří květiny.
Plodina mrkve zaznamenala v posledních letech výrazný růst, a to jak v oblasti, tak ve výrobě, protože je jednou z nejrozšířenějších druhů zeleniny na světě. Největším producentem je Asie, následovaná Evropou a USA
Existuje 60 odrůd mrkve, všechny jsou kvalitní, některé jsou výhodnější než jiné pro svůj výnos a dobrý vzhled a v několika regionech upřednostňují malou, střední nebo dlouhou mrkev. Kultivované typy jsou rozděleny do dvou skupin: orientální (nebo asijská) mrkev s kořeny, které jsou převážně fialové a žluté; a západní mrkev, s převážně oranžovými kořeny.
Mrkev je bohatá na beta karoteny (zdroj vitaminu A), které dodávají kořenům charakteristickou oranžovou barvu. Je také bohatý na vitamín E a některé vitamíny skupiny B, zejména B3 nebo niacin, a kyselinu listovou. Voda je nejhojnější složkou této zeleniny, následovaná sacharidy. Pokud jde o minerály, je důležitý jejich podíl draslíku, vápníku, fosforu a jódu.
Mrkev dodává tělu živiny, neobsahuje tuky, podporuje trávení a zajišťuje, aby tělo fungovalo správně a zůstalo zdravé. Kromě toho je dobrým zdrojem vitamínů a účinným antioxidantem, doporučuje se jej pravidelně konzumovat, aby se předešlo a snížilo riziko kardiovaskulárních, degenerativních a rakovinových onemocnění. Pomáhá také předcházet očním chorobám a kožním problémům.
