Termín xenobiotikum se používá k definování jakékoli sloučeniny, která byla syntetizována v laboratořích a která se obecně vyskytuje v přírodě. Tyto sloučeniny jsou často velmi konstantní a mají tendenci být ukládány v podšívce živých věcí. Jednou z nejdůležitějších charakteristik xenobiotik je doba potřebná k degradaci v přírodě a její vysoká úroveň znečišťujících látek.
V současné době se všechny přírodní i syntetické sloučeniny, kterým je člověk vystaven, nazývají xenobiotické a které mohou být pro jeho zdraví nebezpečné, protože tělo je ukládá a metabolizuje. Tyto sloučeniny se často používají v potravinářském, farmaceutickém, kosmetickém, balicím a cigaretovém průmyslu; prvky, s nimiž je člověk neustále vystaven.
Jedním z hlavních důvodů, proč tyto sloučeniny nejsou biologicky odbouratelné, je pevnost, s níž jsou chemicky strukturovány. Je třeba poznamenat, že tyto syntetické sloučeniny mají odlišnou chemickou strukturu než přírodní sloučeniny, včetně těch, které mají strukturu podobnou těm přírodním, představují modifikace, díky nimž jsou stabilní.
Xenobiotika mohou v těle působit dvěma způsoby:
Konkrétně: měřeno receptory nebo působící na konkrétní cíl.
Nespecificky: nejsou měřeny receptory, ale jejich fyzikálně-chemickými vlastnostmi.
Hlavní typy xenobiotik se nacházejí v drogách. Většina léků provádí činnosti, které jsou specifické, to znamená, že lék působí na určitý systém těla.
Existují některá xenobiotika, jako jsou léky používané ve veterinární oblasti a pesticidy, které lze nalézt při výrobě určitých potravin, v tomto případě jde o kontaminanty, které poškozují produkty, jako je mléko, jejichž eliminace průmyslovým působením, ve většině případů není příznivá.
Z tohoto důvodu mnoho zemí často zavádí normy, které omezují přítomnost těchto zbytků v potravinářských výrobcích a zabraňují jejich komercializaci, pokud je překročena standardní úroveň.
Je důležité si uvědomit, že disciplínou odpovědnou za studium všeho, co souvisí s xenobiotikou, je biomedicína.
