Toto slovo pochází ze slova xenofobie (strach nebo nenávist k cizincům), xenofob je osoba, která cítí toto odmítnutí vůči kterékoli osobě jiné národnosti nebo která má jiné přesvědčení nebo zvyky. Etymologicky xenofobní pochází z řečtiny „xenos“, což znamená „cizinec“, a „phobos“, což znamená „strach nebo averze“. Xenofob tedy netoleruje, že je na stejném místě s ostatními lidmi, a to pro prostý fakt, že patří k jiné kultuře, národnosti, náboženství atd. což ho vedlo k diskriminačním činům vůči nim.
Xenofob může ukázat své odmítnutí cizinců mnoha způsoby: být lhostejný, nepřátelský a v nejhorších případech může být násilný a dokonce i útočit. Argumenty, na nichž jsou xenofobové založeni, aby jednali tímto způsobem, se vždy zaměřují na ospravedlnění absolutního a povinného oddělení různých rasových skupin, přičemž hlavním cílem je, aby nedošlo k poškození jejich vlastní kultury, a aby bylo prospěšné nebo posílené Tímto způsobem vlastní identita, která by se poškodila, kdyby ne.
Stejně jako v případě rasismu lze xenofobii klasifikovat jako doktrínu odmítnutí, která bude nakloněna sociálnímu odmítnutí každého jednotlivce, který není součástí stejné kulturní identity. Xenofobie a rasismus, i když jsou podobné, se liší v jedné věci, a to v tom, že xenofobie nezahrnuje pocit kulturní nebo rasové nadvlády, pokud souvisí, je to v kulturní segregaci.
V dnešních společnostech, zejména v Evropě nebo ve Spojených státech, jsou lidé, kteří pocházejí z jiných zemí (zejména z Latinské Ameriky), diskriminováni z důvodu, že přicházejí za prací, která by měla být pro státní příslušníky. Ve Francii jsou diskriminováni jednotlivci pocházející z arabských zemí a ze severní Afriky. V Anglii odmítají ty z Pákistánu. Existují země, kde jejich vládní představitelé prosazovali pocit xenofobie, něco skutečně zavrženíhodného, protože pokud chcete svět plný míru, tolerance a úcty, musíte každého přijímat stejně a respektovat rozdíly všech.
Mnoho světových organizací zavedlo různá opatření k dosažení malého vymýcení zdrojů xenofobie, které jsou stále přítomné v mnoha částech světa. Organizace spojených národů (OSN) podpořila řadu konferencí proti diskriminaci a xenofobii, což mělo dopad na další organizace, jako je UNESCO, které se také zapojily do této kampaně propagující strategie ve spolupráci s místními vládami, za předpokladu, že jsou to oni (země), kdo musí zahájit boj proti xenofobii.
