Je to jedna z hlavních forem moderního hinduismu, která se vyznačuje oddaností k bohu Višnuovi a jeho inkarnacím (avatarům). Oddaný Vishnu se nazývá Vaishnava. Oddaná vaišnavská literatura, která se objevila v sanskrtu a lidové skripty od 10. do 16. století, zůstává součástí vaišnavského kultu, ačkoli je často doplněna pozdějšími písemnými a ústními filozofickými a narativními texty.
U vaišnavů se absolutní realita (bráhman) projevuje ve Višnuovi, který se zase vtěluje do Rámy, Krišny a dalších avatarů. Prostřednictvím svých avatarů Višnu hájí tradiční spravedlnost podle morálního zákona (dharma). Nejoblíbenější z avatarů jsou Ráma a Krišna. Rama je často líčen v hinduistickém umění a literatuře se svou chotí Sitou. Krišna projevuje svou pravou identitu jako Višnu svému příteli válečníkovi Arjunovi v Bhagavadgítě, ale často je zobrazován jako pohledný mladý muž ve společnosti Rádhy nebo jiných gópí (dojiček).
Různé sekty Vishnuových věřících se k němu modlí různými způsoby. Pro některé je cílem náboženské oddanosti (bhakti) k Višnuovi osvobození (mokša) z cyklu zrození a smrti (samsára). Pro ostatní je to zdraví a prosperita v tomto životě, dobrá úroda, úspěch v podnikání nebo prosperující děti. Většina vaišnavů očekává, že po smrti stráví věčnost ve Višnuově přítomnosti.
Viznuismus zahrnuje mnoho sekt a skupin, které se liší ve své interpretaci vztahu mezi jednotlivcem a Bohem. Sekta Sri Vaishnava, například, zdůrazňuje nauku Vishishtadvaita („non - dualismus kvalifikovaný“) ve Ramanuja, podle které, i když svět jevů rozdíl je iluzorní (Maya), nicméně, je médium, které přes oddaní mají přístup k Bohu. Další skupina vyznává dvaitu („dualismus“) filozofa Madhvy, víru, že Bůh a duše jsou oddělené entity a že existence duše závisí na Bohu. Sekta Pushtim Arg udržuje doktrínu Shuddhadvaita(„Čistý nedualismus“) teologa Vallabha Acharyi, který nedeklaruje fenomenální svět jako iluzi. Sekta Gaudiya, založená Chaitanyou, učí acintya-bheda bheda („nepředstavitelná dualita a nedualita“), víře, že vztah mezi Bohem a světem je mimo dosah lidského porozumění. Kromě těchto filozofických sekt je v Indii roztroušeno mnoho dalších vaišnavských skupin, často soustředěných kolem místních chrámů nebo svatyní.
