Vakcína je přípravek založený na mikroorganismech (mrtvých, oslabených nebo živých), jako jsou bakterie, houby, paraziti a v omezenější míře viry nebo rickettsie; dané osobě k prevenci, zmírnění nebo léčbě infekčních nemocí.
Vakcína se podává za účelem vytvoření imunity příjemce proti určitému mikroorganismu. Obyčejní lidé jsou neustále vystaveny choroboplodným zárodků (ve vzduchu, na objekty, v potravinách, a pohlaví).
Účelem vakcín je stimulovat přirozené obranné mechanismy organismů k produkci protilátek proti určitému zárodku. V případě, že je očkovaná osoba napadena choroboplodným zárodkem, je tělo připraveno se s ním vypořádat. Rizika jsou nižší, protože množství bakterií použitých ve vakcíně a doba expozice jsou pečlivě kontrolovány.
Díky imunizaci očkováním byly vymýceny nemoci jako neštovice, poliomyelitida, hepatitida atd. Obecně vakcína poskytuje ochranu po zbytek života.
Jelikož některé podmínky vyžadují vyloučení jedné nebo více vakcín, měla by se osoba poradit s lékařem, které z nich by měla dostávat (pokud jsou to oni), v jakém pořadí a v jakém věku.
Vakcíny někdy způsobují některé nežádoucí vedlejší účinky, jako je bolestivost v místě aplikace, horečka a občasné vyrážky, ale rychle vymizí. Někteří lidé však mají špatné hojení způsobující keloid, který se postupem času zvětšuje.
První vakcína byla objevena anglickým lékařem Edwardem Jennerem v roce 1798 a zjistil, že pomocí viru neštovic u lidí byly imunizovány proti lidským neštovicím. Proto termín vakcína pochází z latinského vaccinus , který se týká nebo souvisí s kravami, z vacca (krávy).
Ne všechny vakcíny jsou stejné, existují různé typy, jako jsou oslabené nebo oslabené živé mikroorganismy; inaktivovaných celých mikroorganismů; netoxických složek nebo frakcí bakterií nebo virů: toxoidy, polysacharidy, proteinové podjednotky, konjugáty (proteiny a polysacharidy), rekombinantní (nukleové kyseliny nebo DNA); a kombinované vakcíny.
