Tabák je rostlina z Ameriky, se silnou vůní, silnou stonkou a mnoha větvemi, ze kterých vycházejí velké listy s výraznými nervy. Patří do čeledi Solanaceae ( Solanaceae ) a do rodu Nicotina ( Nicotiana ). Nejpěstovanějším a ekonomicky nejdůležitějším druhem, známým jako obyčejný tabák, je Nicotiana tabacum.
Tabák obsahuje nikotin, toxickou látku, která vyvolává silnou závislost, stimuluje pocit uspokojení a pohody v mozku a dodává euforii jednotlivci, který jej konzumuje.
S rolovanými listy této rostliny se vyrábějí cigarety, doutníky a dýmkový tabák, které se kouří. Tabák lze také čichat a žvýkat, k čichání se tabák práškuje nebo jemně krájí a žvýkání se rozdrtí nebo uspořádá do dlouhých zkroucených proužků. Tato rostlina se také používá k získávání nikotinových produktů, jako jsou insekticidy nebo léky.
Po staletí domorodí Američané používali tabák jako lék, halucinogen a jako nabídku svým duchům. Později se jeho použití rozšířilo v Evropě a později v Číně, Japonsku a na západním pobřeží Afriky. Dnes je tato zvláštní rostlina konzumována ve všech zemích.
Chronická asimilace nikotinu má škodlivé účinky na zdraví, zejména na oběhový systém (arteriální hypertenze), na dýchací systém (chronická bronchitida, emfyzém, rakovina plic), trávicí systém (průjem, zácpa), na zrak a na nervový systém, mimo jiné.
Studie ukazují, že u kuřáků je vyšší úmrtnost než u nekuřáků, stejně jako vyšší procento rakoviny plic, úst, nosu, hrtanu a jícnu u kuřáků. Bez ohledu na konzumaci tabáku obsahuje velké množství složek, z nichž je známo, že nikotin a jeho deriváty, dehet, oxid uhličitý, dráždivé látky a další, jsou karcinogenní.
V současné době jsou zavedena opatření na kontrolu tabáku, v různých zemích probíhají kampaně, ve kterých je kouření zakázáno v rádiu a televizi, cigaretové balíčky zahrnují varování spotřebitele o nebezpečí jejich konzumace, zákaz kouření mimo jiné na některých veřejných místech.
