Znalost myšlenek sofistů pochází hlavně z Platóna a je do značné míry způsobena i pejorativním obsahem tohoto jména. Sofisté byli myslitelé, kteří žili ve starověkém Řecku od poloviny 5. století do počátku 4. století před naším letopočtem.
Nejstarším sofistou byl Protagoras z Abdery. Byl prvním, kdo si říkal sofista nebo učitel moudrosti. Jeho disciplína byla založena na principu relativismu, který odkazuje všechno na lidskou míru. Koncipuje věci pouze jako jevy vnímané člověkem; tímto způsobem přinutil rozpoznat abstraktní charakter prvních prvků geometrie, protože to platí pouze pro ideální postavy.
Sofismus představuje konec takzvaného kosmologického období, ve kterém se zájem o poznání zaměřuje na přírodu a začátek antropologického období zaměřeného na člověka. Cílem sofistů bylo vyškolit mladé lidi, které považovali za nutné, věnovat se politice.
Sofismus se také odlišoval od řecké filozofie metodou, protože i když starověká filozofie nevylučovala empirické pozorování, byla typicky deduktivní, což znamená, že jakmile měl mudrc obecný konstitutivní princip světa, musel tyto jevy vysvětlit beton. Zatímco se sofisté pokoušeli shromáždit velké množství pozorování konkrétních událostí a vyvodit závěry, teoretické i praktické, přičemž jejich metoda byla induktivní empirická.
Se puede decir sin lugar a dudas que la noción de sofista estaba cambiando con el tiempo. Inicialmente, el sofista se dedicó a la enseñanza y la instrucción: Sin embargo, desde las posiciones de Platón, Sócrates y otros sabios, comenzaron a asociar el engaño sofístico. Por lo tanto, uno puede tomar la definición de sofista como alguien que, usando sofisterías y falacias, engaña a las personas y obtiene un ingreso de su habilidad para confundir al otro a través de sus argumentos.
