Sionistická ideologie nám říká, že Židé jsou lidé nebo národ jako každý jiný a musí se setkávat v jediné vlasti. Sionismus byl vědomě židovským analogem italských a německých národně osvobozeneckých hnutí 19. století.
Termín „sionismus“ byl zřejmě vytvořen v roce 1891 rakouským publicistou Nathanem Birnbaumem k popisu nové ideologie, ale byl použit zpětně k popisu dřívějších snah, myšlenek a návratu Židů z jakéhokoli důvodu; Týká se to evangelikálních křesťanů, kteří chtějí, aby se lidé židovského náboženství vrátili do Izraele, aby urychlili druhý příchod.
Sionismus není náboženské hnutí a Izrael není stavem židovského náboženství. Židovské náboženské zařízení se původně postavilo proti sionismu a později se pokusilo chopit se moci nebo vést hnutí. Existují náboženští sionisté, kteří mají vlastní motivaci k dodržování sionismu, a sionismus určitě znamenal zahrnutí náboženských Židů, ale Herzl, Weizmann a další sionističtí vůdci nebyli Židé a přistupovali k sionismu jako k národní otázce, nikoli k náboženské záležitosti.
Sionismus je židovské nacionalistické hnutí, jehož cílem bylo vytvoření a podpora židovského národního státu v Palestině, dávné vlasti Židů. Ačkoli sionismus vznikl ve východní a střední Evropě ve druhé polovině 19. století, je v mnoha ohledech pokračováním starodávného připoutání Židů a židovského náboženství k historické oblasti Palestiny, kde je jedním z kopců starověkého Jeruzalém se jmenoval Sion.
Existuje několik mylných představ o sionismu a zemi. První je, že sionismus se konkrétně nezaměřoval na založení „Svaté země“ (Palestina) a že sionisté byli ochotni se usadit na místech, jako je východní Afrika a Kypr. Ty byly po určitou dobu považovány za dočasné útočiště ke zmírnění utrpení ruských Židů, ale sionistické hnutí je nikdy nepřijalo jako konečné cíle urovnání. K prosazení cíle osídlení mimo Palestinu opustil Izrael Zangwill sionistické hnutí a založil Územní sionistické hnutí, samostatný politický a ideologický proud, který se pokusil zajistit národní domov pro Židy na jiných územích.Zangwill se také stal zastáncem imigrace do Ameriky a asimilace.
