Její název pochází z latiny, septimana . Týden je považován za období sedmi dnů, které je v současnosti všeobecně použitelné jako dělba času. Toto rozdělení je umělé, protože bylo navrženo člověkem pro naši každodenní distribuci. Začátek sedmidenního týdne je pravděpodobně způsoben rozdělením lunárního měsíce, protože fáze měsíce trvají období sedmi dnů. Předpokládá se, že původ týdne pochází od starověkých Hebrejů nebo Židů, protože se zdá, že je zmíněn jako jednotka času v Bibli, když v první knize (Genesis) souvisí stvoření vesmíru, kde Bůh pracoval za šest dní a sedmý odpočíval. Předpokládá se však také, že Židé převzali toto rozdělení času z mezopotámské kultury (Babyloňané a Sumerové), přičemž tato kultura jako první začala používat sedmidenní týden.
V Římské říši využili týden v rozpětí osmi dnů. s příchodem křesťanství (židovského původu) se však římský týden změnil z 8 na 7 dní. Křesťanství se v Římské říši šířilo kousek po kousku a později, když bylo křesťanské náboženství přijato jako oficiální, byl přijat také sedmidenní týden, čímž se oslavoval den odpočinku (šabat).
Starověcí astronomové vzali nebeské hvězdy jako reference pro označení názvů dnů v týdnu (pondělí, úterý, středa, čtvrtek, pátek, sobota a neděle), ve starém Římě byly hvězdy příbuzné bohům a na východě s prvky přírody.
V mnoha křesťanských zemích je neděle považována za první den v týdnu. Podle mezinárodní normy ISO 8601 se však pondělí považuje za první ze dnů.
