Hedvábí je název pro přírodní vlákno produkované určitými zvířaty, jako jsou pavouci, které se vyznačuje tím, že se velmi často používá v textilním průmyslu. Členovci jsou nejpočetnějším kmenem v celém království Animalia a jsou to jedinci, kteří vlastní vzorky schopné vytlačit základní látku pro výrobu hedvábí. V něm lze lokalizovat bezobratlé živočichy, kteří mají exoskeletony, mezi nimiž vyniká hmyz, pavoukovci, myriapody a korýši. Larvy těchto druhů jsou ty, které jsou schopné produkovat hedvábí; nejpoužívanější je však „bource morušového“, larva motýla Bombyx mori, původem ze severní Asie.
Hedvábí se původně vyrábělo v Číně kolem roku 1300 př. Nl Toto bylo kvůli své vysoké kvalitě a ceně vyhrazeno pouze pro čínskou císařskou rodinu; S rozšířením jeho výroby se však jeho použití stalo velmi populárním pro jiné společenské třídy a stalo se vláknem, které obchodníci velmi vyhledávali a oceňovali díky svým zvláštním vlastnostem. V Indii bylo hedvábí vyhrazeno také pro vyšší vrstvy, zatímco chudí se museli oblékat do bavlněných oděvů; Dnes je „ sari “, tradiční oděv, vyráběn z tohoto materiálu a používá se pouze pro svatby nebo oslavy velkého významu. Přišel do Evropykdyž Byzantská říše ještě stála a stala se městem Konstantinopole hlavním producentem hedvábí, ovládajícím monopol kontinentu.
Hedvábí umožňuje odraz slunečního světla ze všech úhlů, což mu umožňuje mít ten lesk, který ho tolik charakterizuje. Díky své jemné struktuře je široce používán v horkém podnebí a v teplých dnech jeho nízká vodivost umožňuje koncentraci tepla v blízkosti pokožky. Je široce používán k výrobě oděvů haute couture, spodního prádla, pyžama, ložního prádla a dokonce i záclon.
