Slovo Sacra gentilicia nebo Sacra gentilitia se připisuje kultu nebo rituálu, který pohanští bohové starověkého Říma vykreslili nežidským bohům známým také jako hřívy, a takzvaným laresům a penates, kteří byli považováni za bohy domova. Jinými slovy, pod pojmem sacra gentilicia se rozumí soukromé obřady, které vyvinul konkrétní rod nebo klan. Tyto rituály souvisely s vírou ve společný původ členů genu, protože Římané kládli velký důraz na identitu rodiny a na památku mrtvých.
V té době prováděné římské adopční praktiky, včetně tzv. „Testamentární adopce“, uváděly, že když byl v závěti prohlášen dospělý dědic, jejich cílem bylo uchovat Sacra gentilicia a uchovat příjmení a majetek.. Osoba adoptovaná jinou rodinou se obvykle zřekla sacry svého narození, aby se mohla věnovat těm ze své nové rodiny.
Sacra gentilicia mnohokrát získala veřejný význam, a pokud by v té době hrozilo vyhynutí genů, mohl by se o jeho údržbu postarat stát. Jeden z mýtů vztahujících se k době Herkula v Itálii vysvětlil, proč se o jeho kult v Ara Máxima starala patricijská gens Potitia a gens Pinaria; pokles těchto rodin o 312 před naším letopočtem. přiměl Sacru k přechodu do vazby veřejných otroků a podpoře z veřejných prostředků.
