Patří do skupiny pohlavně přenosných infekcí (STI), které mohou být léčitelné, způsobené bakterií Treponema Pallidum, vysoce mobilní bičíkovou spirochetou. Toto onemocnění, kromě přenosu pohlavním stykem, může být přenášeno také během těhotenství, z matky na plod, za vzniku vrozeného syfilisu. I když to není běžné, může být syfilis přenášen také transfuzní krví.
Vrozený syfilis může u dítěte způsobit potraty, mrtvě narozené děti, nedonošené děti, nosní chondritidu, neurologické abnormality, hluchotu a zubní malformace.
K této infekci dochází, když bakterie proniknou kůží nebo sliznicemi, které nepřetržitě vytvářejí roztoky, které se obvykle nacházejí na genitáliích.
Proto se infekce vyskytuje během vaginálního, análního nebo orálního sexu, takže se může projevit mimo jiné v oblasti genitálií, konečníku, úst, rtů a může postihnout jak muže, tak ženy bez rozdílu žádný.
Jakmile jsou bakterie uvnitř těla, mezi 9 a 90 dny po infekci se na místě, kde bakterie vstoupily, objeví léze zvaná chancre (penis, vagina, děložní čípek, konečník, ústa, perianální oblast)). Asi po pěti týdnech může chancre zmizet, i když bakterie zůstávají v těle.
O čtyři až osm týdnů později se objeví tzv. Sekundární syfilis, který způsobuje horečku a generalizovanou vyrážku, která může vymizet až za dva roky, a poté se objeví terciární syfilis, který se projevuje neurologickými a kardiovaskulárními příznaky a příznaky a v komatu.
Protože syfilis způsobuje genitální vředy, které snadno krvácejí, nese zvýšené riziko přenosu a získání infekce virem lidské imunodeficience (HIV), protože se může šířit do úst nebo konečníku.
Populace s nejvyšším rizikem nákazy touto infekcí odpovídá populaci ve věku od 15 do 30 let, protože je to období, kdy dochází k největší sexuální aktivitě a kde tato aktivita bývá s největším počtem lidí. Obecně po 30 letech se lidé vdávají a mají sklon k sexuální aktivitě se stejnou osobou nebo s omezeným počtem.
Studie a čísla navíc ukázaly, že v posledních případech se u homosexuálních mužů toto onemocnění zvyšuje.
