Termín uprchlík označuje osobu, která z důvodů války nebo politického obtěžování vidí, že jeho život je v určitém druhu rizika, a považuje za nutné hledat útočiště v jiných zemích. Uprchlík se snaží opustit svou zemi, protože v opačném případě může být jeho život v ohrožení, stejně tak mu jiná země nabízí útočiště na svém území.
Jednotlivec, který se rozhodne uchýlit do jiného národa, tak činí proto, že má pocit, že země, ve které bydlí, mu nenabízí podmínky nezbytné k ochraně jeho života. Přírodní katastrofa, mezinárodní konflikt, z nějakého rasového nebo náboženského důvodu, jsou některé z příčin, které způsobují, že jednotlivec opustil svou zemi, aby se uchýlil do jiné. Právo na útočiště je začleněno do všeobecné deklarace lidských práv. Každá země má právní předpisy týkající se případů uprchlíků a zacházení s nimi bude záviset na jejich struktuře.
Je důležité si uvědomit, že všechny mezinárodní smlouvy a protokoly zavazují národy udělovat azyl a násilně nevracet uprchlíky do svých zemí původu. Těleso, které je v současné době na starosti poskytování podpory pro uprchlíky je „Úřad Vysokého komisaře OSN pro uprchlíky“ (UNHCR) byla založena v roce 1949. UNHCR se domnívá, tři způsoby, jak problém vyřešit uprchlíka: první prostřednictvím dobrovolného návratu, to znamená, že lidé se do své země původu vracejí vždy se společností nebo s podporou UNHCR, nebo se také mohou nacházet v jiné zemi, než je ta, která jim poskytla útočiště a země původu, nebo prostřednictvím místní sjednocení.
