Sociální sítě jako sociální struktura je složena ze souboru aktérů lidí i organizací, které se vztahují podle určitých kritérií, ať už přátelstvím, profesionálem nebo příbuzností. Dnes s globalizací se objevily sociální sítě, které jednotlivcům umožňují vzájemné propojení a interakci do té míry, že mezi nimi existuje určitý vztah.
Některé výzkumy ukázaly, že sociální sítě jsou pro jednotlivce velmi užitečné, od příbuzenských vztahů po organizační, v druhém případě hovoříme o politických sítích a míře, do jaké jednotlivci nebo organizace dosahují svých cílů nebo přijímají vlivy.
Sociální síť se od svého vzniku používá k označení poněkud složitých souborů vztahů mezi členy sociálních systémů ve všech dimenzích, ať už interpersonálních nebo mezinárodních. Sociální sítě se dnes staly studijními metodami vzhledem k jejich vlivu na společnost a její rozvoj.
Existuje teorie zvaná šest stupňů separace, která zajišťuje, že každý člověk je spojen se zbytkem světa. To je založeno na skutečnosti, že existuje řetězec známých a mezi každým je jen určitý stupeň oddělení šesti lidí. Tato teorie říká, že člověk zná přibližně sto z nich a že pokud každý předá zprávu, informace by se snadno dostala k deseti tisícům jedinců. Internet a virtuální sociální sítě tuto teorii obnovily.
Sociální sítě na internetu naopak upřednostňují kontakt mezi jednotlivci kdekoli na planetě. Navázání kontaktu s člověkem online má své klady i zápory, ale dnes se tam vytvořily dokonce i páry.
Existují tři typy sociálních sítí: obecné, profesionální nebo tematické.
Obecné sociální sítě: jsou nejběžnější a používají je téměř všichni, Instagram, Facebook, Twitter
Profesionální sociální síť: je to ta, která je založena na pracovněprávních vztazích a kontaktuje kolegy nebo lidi hledající zaměstnání. Příklad z nich: Linkedin, Viadeo.
Tematická sociální síť: jsou založeny na konkrétním tématu a mohou spojovat lidi se stejným koníčkem, stejnou aktivitou nebo stejnou rolí. Nejznámější jsou Flickr a YouTube.
