V prostředí dochází k jevu, kdy dochází k šíření energie pomocí elektromagnetických vln, které procházejí materiálem; tato událost se nazývá záření. Radiace se pak zabývá emisemi nebo přenosem elektřiny jakýmkoli médiem ve formě elektromagnetických vln nebo částic.
Elektromagnetické záření lze rozdělit na: ionizující a neionizující.
První z nich mají dostatek energie na generování ionizací v atomech přítomných v látce, kde jsou rozptýleny, příkladem toho jsou X-paprsky. Ve druhém případě nemají dostatek energie k rozpojení vazeb. které drží pohromadě atomy média, kde je rozšířeno. Například: mikrovlnná trouba, rádio nebo televize atd.
Existuje fyzikální jev zvaný radioaktivita, kdy určité prvky nebo chemická tělesa (známá jako radioaktivní) vyzařují záření, které má vlastnosti schopné reprodukovat fotografické desky, mimo jiné fluorescenci.
To představuje významný objev pro moderního člověka, protože ve stejné době byly objeveny jeho účinky a aplikace, které byly velmi užitečné, a to zejména ve zdravotnictví, průmyslu, zemědělství, biologie, atd.
Způsob, jakým záření interaguje s hmotou, vede k následující klasifikaci:
Alfa záření: je to ten, jehož kapacita představuje omezení při pronikání hmotou, i když představuje velkou energetickou intenzitu.
Beta záření: je ve srovnání s Alpha trochu invazivnější, ale ne příliš intenzivní.
Gama záření: je to nejinvazivnější typ záření.
Lidská bytost je neustále vystaven ionizujícímu záření, mohou pocházet ze stejného druhu nebo od jiných, které vyplývají z akcí ze strany člověka samotného. Mezi těmi, které se nacházejí v životním prostředí, jsou: ty, které pocházejí z vesmíru, ty, které se nacházejí na Zemi, a ty, které má lidské tělo (izotopy uhlíku, draslíku). Záření pocházející z umělých zdrojů se týká například radiační expozice pro lékařské účely.
Je třeba vzít v úvahu, že pro lidi může být škodlivé vystavovat se radiaci tak dlouho, protože může vážně ovlivnit zdraví. Například v dnešní době je používání mobilního telefonu pro lidi téměř nezbytné, nicméně mnoho odborníků uvažuje o moderování jeho používání, protože záření vyzařované tímto zařízením je škodlivé pro lidské tělo.
