Chemoterapie je terapeutický postup, při kterém se používají chemické látky; termín se však používá k označení léčby rakoviny léky nebo chemickými látkami, které ničí rakovinné buňky a další rychle rostoucí buňky.
Obvykle se skládá z kombinace léků, které lze podávat orálně nebo intravenózně. Ať tak či onak, je to považováno za rutinní léčbu, protože léky vstupují do krve a dostávají se do všech oblastí těla.
Léčba rakoviny je možná díky spolupráci lékařů, chirurgů a onkologů. Pacienti s tímto onemocněním mohou dostávat chemoterapii v ambulantní části nemocnice, v ordinaci lékaře nebo doma, někteří musí během zákroku zůstat v nemocnici.
Chemoterapie se někdy podává ve spojení s radiační terapií nazývanou v tomto případě souběžnou radiochemoterapií. Také jako léčba před chirurgickým zákrokem, aby se snížila velikost maligního nádoru, známého jako neoadjuvantní chemoterapie.
Může být také použit v případech, kdy byla rakovina chirurgicky odstraněna, ale stále existuje šance, že došlo k šíření, které se nazývá adjuvantní chemoterapie. A když se rozšířil na tolik míst v těle, že radioterapie nebo chirurgie již nejsou možné.
Existuje mnoho chemoterapeutických látek pro léčbu rakoviny, včetně alkylačních látek, antimetabolitů (analogy kyseliny listové, analogy purinu a analogy pyrimidinu), cytotoxických antibiotik a alkaloidů odvozených z rostlin.
Nežádoucí účinky chemoterapie závisí na lécích, které se podávají, a v menší míře na osobě, která je dostává. Léky bohužel ovlivňují krvinky a pacient je náchylnější k infekcím, snáze krvácí a cítí se slabý a unavený. Jsou ovlivněny také buňky vlasových folikulů, dochází k vypadávání vlasů (alopecie)
Stejným způsobem buňky, které lemují trávicí trakt, způsobují ztrátu chuti k jídlu, nevolnost, průjem, vředy v ústech atd. Ty lze kontrolovat léky. Mohou také nastat další vážnější, ale naštěstí vzácné účinky, jako je postižení srdce a výskyt druhé rakoviny.
Očekává se, že v budoucnu bude chemoterapie konkrétnější vůči maligním nádorovým buňkám a bude využívat některé jejich charakteristické vlastnosti, které nejsou sdíleny normálními buňkami.
