Popálenina je poranění způsobené vnějšími faktory (teplo, chemické látky, elektrické výboje, záření) na organických tkáních, které vede k jejich částečnému nebo úplnému zničení. Závažnost popálení bude záviset na jeho rozsahu a hloubce. Klasifikace popálenin v závislosti na jeho hloubce je první, druhý a třetí stupeň. Prvního stupně hořet ovlivňuje pouze epidermis, to je nejméně závažné, protože se jedná o velmi povrchní léze, které způsobuje pouze zarudnutí, bolest a suchost kůže, a to se hojí spontánně; například mírné spálení sluncem Popálení druhého stupně částečně ovlivňuje dermis, jeho hloubka je větší, způsobuje vlhkost, puchýře a hodně bolesti, někdy zanechává jizvy; například popáleniny vroucí kapalinou nebo žíravinou.
Třetí stupeň popálení ovlivňuje celý dermis, jsou tak hluboké, že může dosáhnout svaly a jiné tkáně. V tom není žádná možnost regeneraci pokožky, ale vždy zanechává jizvy a může vyžadovat kožních štěpů.
Rozsah popálení je vyjádřen jako procento povrchu poraněného těla. Máme tedy to, že popáleniny 2. stupně v 70% těla jsou vážnější než popáleniny 3. stupně, které pokrývají 20 nebo 25%, protože existuje více poškozených tkání a toxických látek a ztráta tekutin je větší. K určení závažnosti popálenin člověka bylo zavedeno tzv. Pravidlo devíti, upravené pro děti, které rozděluje tělo do oblastí takovým způsobem, aby bylo možné vypočítat procento spáleného povrchu.
Nouzové ošetření, které by se mělo aplikovat na osobu s popáleninou, by bylo dobře umýt léze vodou, používat léky proti bolesti k uklidnění bolesti, dát mu pít vodu se solí, nahradit kapaliny ztracené popálením. Zakryjte léze nebo postižená místa, čímž se sníží ztráta tekutin a zabrání se příchodu nečistot, a převeďte zraněné do nemocnice nebo do ambulance k dokončení definitivní léčby.
Na druhou stranu je třeba poznamenat, že současné výzkumné přístupy jsou zaměřeny na zlepšení výživy lidí s popáleninami, jejich imunitní reakce na infekci a dosažení růstu kůže v umělých kultivačních médiích k pokrytí velkých poškozených oblastí ze snížených dárcovských míst (štěpů).
