Termín kvazar je psán různými způsoby. Uvedený jako kvazar označuje původní výraz v angličtině. Může být také označen jako kvazar nebo dokonce jako kvazar, v souladu se změnami, které v posledních letech přijala Královská španělská akademie (RAE), takže slova začínající Q se začínají psát C.
Toto jméno nesou, protože jsou to bodové objekty jako hvězdy. Nejsou to však hvězdy. Několik analýz určilo, že jsou velmi daleko, některé jsou nejvzdálenějšími objekty, které můžeme vidět. Jsou také velmi světlé.
Tyto kvasary jsou jevy, ke kterým dochází, když obrovská černá díra umístěná v jádru galaxie začne absorbovat veškerou hmotu, která je v jejím okolí. V optických dalekohledech vypadá většina kvasarů jako jednoduché světelné body, i když některé se zdají být centry aktivních galaxií.
Kvasary malých rozměrů vynikají vyzařováním záření na všech frekvencích a svou velkou svítivostí. To umožňuje, že i přes obrovskou vzdálenost, která odděluje kvasary od naší planety, jsou viditelné.
Obecně je většina kvasarů příliš daleko na to, aby je bylo možné pozorovat malými dalekohledy, avšak 3C 273 má zdánlivou velikost 12,9 a je výjimkou.
V roce 1978 jeden z nich, což je intenzivní rentgenové zdroje, bylo pozorováno, že mají velmi jasné jádro, které se ukázalo být kvasar nachází asi 250 Megaparsecs pryč. Podobné nálezy vedly astronomy Balicka a Heckmana k tvrzení, že některé fuzzy oblasti kolem některých kvasarů mají strukturu, velikost a jas velkých hvězdných skupin, kde dospěli k závěru, že „se zdá pravděpodobné, že určité kvasary jsou aktivními jádry galaxií“.
Interpretace kvasarů s velmi vzdálenými objekty vysvětluje jejich velký Dopplerův posun, někdy 90% rychlosti světla. Pokud by byli tak daleko, jak lze z těchto údajů odvodit (stovky Mpc), musela by být jejich svítivost obrovská, aby byla stále viditelná. Tyto světelné optika a data vln v desítky krát vyšší než u běžných galaxií.
