Je to subatomová částice s kladným elementárním nábojem, která je naproti elektronu a má hmotnost 1836krát vyšší. Počet protonů je rozhodujícím údajem pro určení atomového čísla. Očekávaná délka života protonu je nejméně 10, 35 let, považujeme-li jej za stabilní částici; někteří vědci stále říkají, že na konci svých dnů se může rozpadnout na jiné částice. Jeho složení se skládá ze dvou kvarků nahoru a jednoho kvarku dolů, podle kvantové chromodynamiky.
Objevil to hlavně Ernest Rutherford, který podrobně popsal okamžik, kdy byly částice alfa vypáleny plynným dusíkem, scintilační detektory vykazovaly známky jader dusíku, to znamená, že jádro bylo tvořeno protony. Původně se věřilo, že to byla elementární částice, ale v roce 1970 bylo prokázáno, že to byla částice složená ze tří elementárních spinových částic. Když jsou spojeny s neutronem, stávají se nukleony a tvoří jádro atomů.
Když zažijí velkou jadernou sílu, říká se jim hadrony a podle jejich klasifikace se jim říká baryony a jsou považováni za nejlehčí. Ačkoli již bylo provedeno mnoho testů, spontánní rozpad volného protonu dosud nebyl pozorován.
Proton se vyznačuje tím, že má kladný náboj, ale existuje také antiproton, který je antičástice, že je, proton ale s negativním nábojem. Je to částice, která je stabilní ve vakuu a nerozpadá se spontánně. Objevili ho v roce 1955 Emilio segre a Owen Chamberlain z Kalifornské univerzity. Při srážce s protonem se stávají mezony a životnost těchto částic je velmi krátká.
