Jedná se o formu správy, ve které je vůdcem princ, obvykle ve stavu relativně malém nebo ve stavu, který spadá do většího státu, jako je pravidlo. Knížectví byla politicky řečeno, malé regiony, které závisely na středověké metropoli.
Obecně uznávanými dochovanými suverénními knížectvími jsou Lichtenštejnsko, Monako a knížectví Andorry. Termín „knížectví“ se často neformálně používá k popisu Walesu, jak v současné době existuje, ale nemá ústavní základ. Waleské knížectví existovalo v severním a západním Walesu mezi 13. a 16. stoletím; Zákon Welsh Laws Act z roku 1536, který legálně začlenil Wales do Anglie, odstranil rozdíl mezi těmito oblastmi a oblastí Walesu, ale nebylo vytvořeno žádné knížectví, které by zahrnovalo celou zemiz Walesu. Od té doby je titul Prince z Walesu (kromě jiných titulů vévoda z Cornwallu a vévoda z Rothesay) tradičně udělen dědici vládnoucího monarchy Spojeného království, ale nepřenáší žádnou odpovědnost na vládu ve Walesu. Má status země a je jednou ze čtyř zemí ve Velké Británii. Knížectví Katalánska existovala v severovýchodních oblastech Španělska mezi 9. a 18. století a na základě své suverenity na „ústavách knížectví Katalánska“, až do porážky Katalánci v nástupnictví na trůn, co v té době, kdy byli obyčejně pojmenovaný jako "království Španělska" (1701-1714).
Termín knížectví je také někdy používán obecně pro jakoukoli malou monarchii, zejména pro malé suverénní státy ovládané monarchou nižší hodnosti než král, jako je Fürst (jako v Lichtenštejnsku), velkovévoda. V současné době neexistuje žádné suverénní vévodství, ale Lucembursko je přežívajícím příkladem suverénního velkovévodství. Historicky existovala suverénní knížectví s mnoha styly panovníků, jako jsou Countships, Markgraviates nebo dokonce lordstva; Zejména ve Svaté říši římské.
I když se zdá, že výše uvedená definice dokonale zapadá do knížecího stavu, evropská historická tradice je vyhradit toto slovo pro domorodé monarchie v koloniálních zemích a aplikovat „knížectví“ na západní monarchie.
Knížectví existovala ve starověkých i moderních civilizacích v Africe, Asii, předkolumbovské Americe a Oceánii.
