Pod pojmem preadolescence se rozumí ta fáze lidského vývoje, která je mezi 11 a 14 lety, což znamená přechod od dětství k dospívání. Předpokládá období důležitých sociálních a biologických změn, kromě posílení intelektuálního rozvoje, který umožní jednotlivci čelit úkolům a činnostem dospělosti. Je běžné, že si lidé začnou uvědomovat své vlastní potřeby a důsledky činů (myslí na budoucnost) a kromě toho se vztah k životnímu prostředí stává jedním z určujících prvků osobnosti a chování.
Preadolescence začíná pubertou. Obecně platí, že během této fáze je normální vidět, že dívky jsou o něco rozvinutější než chlapci, protože pro ni začíná nejprve puberta
Kromě restrukturalizace změn v tělesném obrazu je pro tělo způsobeno jakýmsi smutkem kvůli novým změnám, kterým je vystaveno. Nálady kolísají a roste potřeba sdílet problémy s rodiči. Na preteens chtějí, aby jim vyjednávat o kázni a udržovat silný smysl pro spravedlnost, neboť oni začnou cítit jako rovnocenní dospělí kolem nich. Vytvářejí se silné vazby se skupinami stejného pohlaví a vztahy založené na závislosti (s dospělými) jsou nahrazovány jinými nezávislými základnami.
Během této doby dochází k nejradikálnějším změnám, a to jak po stránce fyzické, tak psychologické. To může vést ke krizím, jako je velká deprese, dystymie, úzkost a další poruchy, a také k zrodu oplzlého chování samotného těla, jako je vysoká konzumace alkoholu a drog.
