Termín „plankton“ označuje soubor živých bytostí, které obývají vody, přičemž jeho nejvýraznější charakteristikou je, že je lze vidět pouze pomocí mikroskopů. Na etymologické úrovni pochází toto slovo z řeckého slova „πλαγκτός“, které objasnilo povahu těchto velkolepých organismů a definovalo je jako „putování“. Kromě nich existují i další exempláře, které nějakým způsobem přicházejí do styku s planktonem, ale mají tu zvláštnost, že obývají a chovají se jiným způsobem, například jsou neustále v pohybu nebo žijí v oblasti mnohem blíže k hranice se vzduchem.
Plankton lze nalézt v hloubkách 200 m nebo více, není však obvykle daleko od oblastí, kde se usadil, protože jednou ze zvláštností, které z něj dělají plankton, je kontinuální suspenze, ve které se nacházejí.. Všechny jsou velmi malé a průhledné a při analýze pod mikroskopem vykazují poněkud modravé barvy; nicméně, tam jsou některé druhy, které jsou na povrchu a mají barvy mezi načervenalým a namodralým, což lze ocenit bez většího úsilí. Některé dokonce vykazují bioluminiscenci.
Jednou z klasifikací, které jsou považovány za vhodné pro organizaci těchto malých bytostí, je rozdělit je na zooplankton a fytoplankton; První z nich se vyznačuje tím, že jsou integrovanou skupinou spotřebitelů a výrobců, jejichž rozmanitost a množství se liší podle typu vody, kterou obývají, což má něco společného s poslední skupinou, ve které většinu tvoří vodní rostliny, které produkují více než 50% kyslíku, který je v zemské kůře, se krmí pomocí fotosyntézy a jsou potravou zooplanktonu. Někteří intelektuálové a vědci se rozhodli provést nové rozdělení planktonu podle charakteristik, jako je jeho velikost nebo vzhledem k odlehlosti oblasti, kterou obývají s pobřežím.
