Poznámky pod čarou jsou ty částice textu, které se objevují ve spodní části textů a které čtenáři poskytují třídu dalších informací, které by pro čtenáře mohly být velmi zajímavé a které se v textu jako takovém obvykle nenacházejí; to, co obvykle najdeme v zápatí, mohou být informace, vysvětlení, citace, data, komentáře, vysvětlení, poznámky od autorů nebo překladatelů, příklady atd. Děje se to na místě nebo v prostoru, který je oddělen od zbytku textu, což je prostor, který je obvykle tvořen mezerou nebo řádkem.
Zápatí je součástí takzvaných okrajových poznámek, které jsou umístěny na konci kapitoly nebo na konci psaní; které rovněž nepatří do textu, protože poskytují další informace, které jsou považovány za relevantní nebo nezbytné pro lepší přehlednost nebo vstřebání informací čtenářem. Zejména se používá spíše ve spisech akademické, informativní a výkladové povahy než v literárních dílech, lze je však v nich čas od času najít. Je třeba poznamenat, že zápatí je umístěno nebo opatřeno poznámkami menšími písmeny, než jaké jsou použity v dotyčném textu, a někdy může mít jiný typ nebo styl dopisu, aby se odlišily od textů použitých v textu.
Poznámky pod čarou se mohou také objevit v dokumentech aplikace Word nebo na internetové stránce, které se rovněž objevují ve spodní části každé stránky daného webu a obsahují také další informace, které jsou užitečné pro každou stránku, kterou si uživatel může přečíst. například e-mailovou adresu nebo telefonní číslo.
