Můžeme hovorově definovat automatické myšlenky jako ty, které nám najednou přijdou do hlavy, aniž bychom se tomu dokázali vyhnout. Je rychlý, paralelní, autonomní, vyžaduje malou pozornost a malou zátěž pracovní paměti, jsou jako kompilované programy, po spuštění se jim nelze vyhnout. Tyto automatické myšlenky se také mohou opakovat. Tyto automatické myšlenky často souvisejí s pesimismem.
Automatické myšlenky často vypadají jako zkratka, složená z několika základních slov nebo krátkého vizuálního obrazu. Žena, kteří se obávali výšky představit půl sekundy, aby půda byla naklápěcí a měla pocit, jako kdyby padalo oknem.
Tato momentální představivost vyvolala krizi, úzkost, jako by vyrostla do výšky tří pater. Zkratka je často vyjádřena telegrafickým stylem: „jen… nemocný… nemůže odolat… rakovina… špatná.“ Slovo nebo krátká fráze funguje jako nadpis pro skupinu obávaných vzpomínek, obav nebo výčitek. Automatické myšlení je někdy krátká rekonstrukce minulé události. Depresivní žena si vzpomněla na schody obchodního domu, kde její manžel poprvé oznámil svůj úmysl ji opustit. Obraz schodiště úzce souvisí se všemi pocity spojenými s touto ztrátou.
Jednou z nejúčinnějších technik, která umožňuje identifikovat automatické myšlení, je použití techniky emoční inteligence pomocí psaní jako formy sebepoznání. Například je možné dát tyto myšlenky písemně do poznámkového bloku, aby bylo možné tyto vnitřní zprávy projevit.
Tyto automatické myšlenky mohou proniknout do mysli subjektu v každém konkrétním okamžiku. Je pozitivní zdůvodnit tyto iracionální myšlenky, které se snaží najít okamžité zaměstnání, které umožní odvrátit pozornost od těchto negativních myšlenek. Například chodit na procházku je činnost, která posiluje duševní hygienu, protože je také zdravé chodit venku a pěstovat emoční pohodu.
Tyto automatické myšlenky způsobují velké vnitřní opotřebení, protože jejich poselství je často doprovázeno formulí „ měl jsem to udělat “. Jinými slovy, je to jako mentální ozvěna, díky níž se cítíme podmíněni domnělými chybami minulosti, abychom mohli jednat konstruktivnějším způsobem. Zdaleka nejde o konstruktivní myšlenky, tyto typy myšlenek snižují náš emoční plat do rytmu nespokojenosti.
