V učení odpovídajícím katolické církvi se akt, v němž jsou hříchy vyznávány knězi, nazývá pokání jako způsob hledání Božího odpuštění. Jedná se o formu očištění duše, jakož i pobídku, aby se v budoucnu nepodílela na jednání pochybné morálky. Nazývá se také pokání, série modliteb, které je třeba vykonat po zpovědi nebo smíření, které jsou v závislosti na spáchaném hříchu a kritériích kněze uloženy k urovnání situace. Při některých příležitostech jde o řadu obětí, které si člověk přináší, jako formu altruismu nebo jako trest za spáchané činy.
Toto je jedna z mnoha svátostí, které jsou křesťané v katolické církvi vybízeni. V průběhu historie si získala různá jména, například jména uvedená v katechismu výše zmíněné církve; v tomto je identifikována jako svátost obrácení, svátost odpuštění a svátost smíření. V biblických textech je zmiňován již mnohokrát, takže lze říci, že má pevný teologický základ.
Ve starověku musely pokání uvalené na křesťany, kteří se rozhodli vyznat své hříchy, podle vzoru, počínaje samotným zasedáním s biskupem, aby se vztahovalo k těm nejhorším činům, kterých se dopustili. Několik týdnů nebo dokonce měsíců musela nosit řadu šatů, které naznačovaly, že je v plném pokání; K tomu se přidala skutečnost, že se museli postit, modlit se a dávat almužnu všem, kteří to potřebovali, aby ukázali, že obrácení proběhlo. Vzhledem k vývoji učení se pokání v současných dnech provádějí soukromě.
