Pater de familia byla ve starém Římě osoba nebo jednotlivec, který měl moc a právní doménu domova a každého z členů, kteří jej tvořili. Tato osoba, ponořená do patriarchální společnosti velmi typické pro starověk, byla ta, která pracovala na udržování svého domova a obraně před tím, co bylo nutné, to znamená, že to byl ten základní kousek, na kterém byla podporována každá rodina. Byl to on, kdo měl odpovědnost za to, že to bude řídit nejvhodnějším způsobem podle jejich zájmů, ale nejen samotné rodinné jednotky, ale také genů, ke kterým patřily a které byly spřízněny posvátnými svazky.
Pater de familia byla postava s nejvyšší autoritou v rodině díky udělené moci zvané „patria potestas“, což znamená rodičovská autorita, moc, která ukazuje, že tento charakter je zákonem v rodině a že každý z nich členové mu dluží poctu a poslušnost při jeho rozhodování. Rodičovská autorita byla kromě toho, že byla právním faktem, Římany považována za posvátnou, protože stejně jako všechno ve starém Římě byla součástí tradice.
A částečně díky tomu měl pater de familia právní moc nad všemi členy své rodiny, kromě pravomoci, která mu byla udělena tím, že byl jeho jediným ekonomickým udržovatelem a zástupci před různými politickými subjekty v Římě. Ale důležitý zákon tabulek XII také připisoval otci moc života nebo smrti nebo „vitae necisque potestas“ nad jeho dětmi, manželkou a otroky, kteří byli pod jeho autoritou.
