Slovo pandemie vychází z řeckých hlasů, konkrétně ze slova „πανδημία“, což znamená „setkání lidu“, lexikálně složeného z „pan“, což znamená „totalita“, „dem“, což znamená „lid“, protože proto jeho etymologie mu dává význam „celého města“; jiné zdroje uvádějí, že tato položka ve skutečnosti pochází z řeckého „pandêmon nosêma“ a podle tohoto etymologického původu se jedná o nemoc, která má ovlivnit celý svět. Slovník skutečné španělské akademie odhaluje pojem označující oblast medicíny jako stav epidemického typu, který se šíří po několika zemích nebo zasahuje většinu obyvatel území nebo národa.
Pro rok 2009, zejména v měsíci květnu, změnila Světová zdravotnická organizace, známá také pod zkratkou WHO, význam pojmu pandemie, aby jej popsala jako „celosvětové šíření nové nemoci“; ale je třeba poznamenat, že před touto změnou definovali slovo jako „Infekce infekčním agens, současně v různých zemích, s významnou úmrtností ve vztahu k podílu infikované populace“. Významnou změnou, kterou tato organizace provedla, bylo vyloučení nebo vyloučení charakteristiky „úmrtnosti“.
V průběhu historie se objevily odrůdy pandemie, jako je tuberkulóza a neštovice. Dalšími zaznamenanými příklady důležitých pandemií, které poznamenaly historii lidstva, často způsobených pokusem o domestikaci určitých zvířat, jsou chřipka a výše uvedená tuberkulóza; další velmi důležité byly známý mor v Aténách, ke kterému došlo během peloponéské války v roce 430 před naším letopočtem. C., sestával z břišního tyfu, který během 4 let zabil čtvrtinu aténských vojsk a přibližně čtvrtinu populace. Mezi lety 165 a 180 se projevil Antonínský mor, jehož možnou příčinou byly neštovice, které unikly v Itálii díky vojákům, kteří se v té době vrátili ze Středního východu.
O několik let později se v Egyptě objevilo první ohnisko dýmějového moru, konkrétně v roce 541 známém také jako Justiniánský mor, který se později rozšířil do Konstantinopole. Černá smrt byla další velká epidemie, která začala v roce 1300 a tím zabíjí asi 75 milionů lidí. Charakteristickou pandemií, která také ukončila životy milionů lidí, k níž došlo v letech 1918 až 1919, byla slavná španělská chřipka.
Nedávno nebo před několika lety se objevily dvě podmínky, které jsou považovány za pandemie, z nichž jednou je AIDS, způsobený virem zvaným virus HIV, který začal na africkém kontinentu a poté zasáhl Haiti, poté Po celém světě se rozšířila kolem roku 1969. Druhou novější pandemií je chřipka A (H1N1), známá také jako prasečí chřipka, objevená v dubnu 2009.
