Toto slovo pochází z řečtiny „ πάγκρεας “, jedná se o žlázu smíšené sekrece, vnitřní, vnější a nachází se v břiše mezi žaludkem a dvanáctníkem; skládá se ze tří částí, hlavy, těla a ocasu. Měří přibližně 8 palců.
Funkci endokrinní sekrece vykonávají ostrůvky Langerhans, které zase produkují inzulín a glukagon, což jsou hormony, které regulují metabolismus glukózy. Tyto dvě funkce, exokrinní nebo trávicí, jsou umístěny v buňkách pankreatických acinů, které produkují pankreatickou šťávu, která proudí do duodena potrubím Wirsung.
Pankreas má exokrinní část, která obsahuje žlázy zvané serózní acini s kulatými nebo oválnými tvary s epiteliálními buňkami. Endokrinní část, zde jsou seskupeny do Langerhansových ostrůvků, což je mikroorganismus složený z podjednotek, jako jsou: Alfa buňka nebo alfa buňka, které syntetizují a uvolňují glukagon a představují 20% objemu ostrůvku a jsou distribuovány v obvodový. Beta buňka nebo beta buňka uvolňuje a produkuje inzulín, čímž reguluje hladinu glukózy v krvi, usnadňuje buňkám použití glukózy v krvi a odstraněním přebytku se ukládá v játrech jako glykogen. Delta Cell nebo delta cell, produkují somatostatin, hormon, o kterém se předpokládá, že reguluje produkci a uvolňování inzulínu a glukagonu. Buňka PP nebo buňka pp je zodpovědná za produkci a uvolňování pankreatického polypeptidu.
