Slovo oxidovat pochází ze slova kyslík, které je zase odvozeno z řeckého „oxys“, což znamená kyselina, a „genos“, což znamená vyrábět nebo generovat, bylo pojmenováno tímto způsobem, protože francouzský chemik Lavoisier se mylně domníval, že je vyžadován kyslík za vzniku kyselin. Kyslík na kyselinu, jako je velmi korozivní prostředí. Oxidace je chemická reakce, která se vyskytuje v prvku nebo chemické sloučeniny, a to buď z molekuly, atomu nebo iontu, který se získá, nebo ztrácí elektrony a současně tato zvyšuje látku oxidační stav.
Na druhou stranu existuje redukční reakce, ke které dochází, když chemická látka získá elektrony a zároveň sníží své oxidační číslo. Tento chemický jev se také nazývá oxidačně-redukční, redukčně-oxidační nebo zkratkou redox, která označuje chemické reakce, při nichž atomy mění svůj oxidační stav.
Ve většině případů je oxidační proces nastane, když je přenos elektronů provádí podle získávání atomy kyslíku, může to být vidět, když železo (Fe), oxiduje na oxidované získané železné sírový (Fe2O3), i když Oxidace se vyskytuje nejen v kovových nebo metaloidních prvcích, ale vyskytuje se také v některých potravinách, například jablek a salátu, při sekání a vystavení kyslíku je pozorována poměrně rychlá oxidační reakce.
Vzhledem k tomu, že jde o chemickou reakci, dochází při oxidaci k uvolňování energie, ke kterému může docházet pomalým způsobem (pomalá oxidace), který můžeme denně pozorovat nebo zažívat, například dýchání, což je fyziologický proces , kterému procházejí živé bytosti při výměně Oxid uhličitý (CO2) v důsledku kyslíku (O2), oxidace nebo koroze kovů, jako je železo, při kontaktu s vodou, fotosyntéza rostlin, mimo jiné. Je také možný proces rychlého a výbušného uvolňování energie(rychlá oxidace), kterou lze pozorovat při jevu spalování, uvolňování tepelné energie a v důsledku toho zvyšuje teplotu, a plameny nebo například uhlovodíky.
