Obecně řečeno, tma představuje nepřítomnost světla, což znamená, že lidé nemohou správně vizualizovat objekty, které jsou kolem nich, včetně dalších lidí. Na druhou stranu byl tento termín vždy spojován s negativem, se zlem. Pro křesťany jsou ďábel a peklo prvky temnoty.
Pro vědu temnota dosahuje částečně nízké úrovně světla. Tam, kde objekty, kterým chybí světlo, mají tendenci odrážet méně viditelných fotonů než jiné objekty, takže budou mít neprůhledný vzhled.
Pro poezii je temnota vnímána jako prvek, který odráží smutek, depresi, zlo. Psychologicky může mít tma silný dopad, a to natolik, že může vyvolat melancholii, nostalgii u lidí, zejména u osob trpících depresivní poruchou. Je důležité si uvědomit, že pro lidi, kteří trpí fóbiemi a strachy, může být temnota poněkud problematickým problémem, protože může tyto pocity zvýšit.
Na umělecké úrovni lze temnotu použít k dosažení větší intenzity nebo kontrastu se světlem. V malbě se temnota mimo jiné používá k vytváření vodících linií a dutin. Tyto postavy jsou vytvořeny tak, aby přitahovaly pozornost k obrazu, protože stín dodává optiku.
Pro některé může být temnota temná, spolupachatel mnoha nebezpečných trestných činů, protože bandité se během tmy často dopouštějí svých přestupků. Pro ostatní však temnota symbolizuje vášeň, setkání milenců, kteří pomocí temnoty uvolňují otěže své lásky. Mnoho zamilovaných párů upřednostňuje rande v měsíčním světle, což je považováno za ideální prostředí pro romantickou noc.
