Termín Orchestr pochází od starých Řeků, kteří volali sbor orkestai , což doprovodu citery a Aulos (instrumentalistů), tančily před oltář zasvěcený bohu Dyonisios. V sedmnáctém století vytvořili Italové operu na způsob starořeckých tragédií a přijali název Orchestra, aby označili skupinu instrumentalistů, kteří doprovázeli zpěváky. V moderním divadle se část hlediště vyhrazená pro hudebníky, umístěná mezi pódiem a publikem, nazývá orchestrální jáma nebo orchestr . V současné době se termín orchestr používá k označení avíce či méně početná skupina instrumentalistů a nástrojů, kteří vykonávají hudební dílo, s označením dirigenta; mezi nimiž je nejdůležitější Symfonický orchestr.
Moderní symfonický orchestr se skládá z řady umělců, kteří se pohybují mezi 60, 100 nebo více hudebníky a kteří hrají na různé nástroje, které představují poslední vývojovou fázi mnoha zkušeností, které byly provedeny v předchozích čtyřech stoletích.
Nástroje orchestru jsou rozděleny do čtyř sekcí, vhodněji nazývaných Rodiny. Tyto rodiny reagují na seskupení vytvořené na základě způsobu produkce zvuku.
Existuje řada strun, která je nejdůležitější a nejpočetnější v orchestru (60% nástrojů), složená z houslí, violy, violoncella, kontrabasu, harfy, kytary a klavíru. Rodina Woodwind tvořená flétnou, pikolou, hobojem, anglickým rohem, fagotem, kontrabaschem, klarinetem a basklarinetem.
Za nimi následuje rodina Metal Wind složená z rohu, trubky, pozounu a tuby. A konečně je tu rodina Percussion, která se skládá z nástrojů s definovaným tónem, jako jsou tympány, xylofon, celesta, zvonkohra a trubkové zvony; a ti s nedefinovatelným tónem, jako je například basový buben, činely, kastaněty, trojúhelník a další.
Existují také jiné typy orchestru, například komorní orchestr, kde je méně potřebných nástrojů a obvykle ho tvoří 25–30 lidí; do 18. století to byla nejběžnější modalita. Dalším typem jsou orchestry tvořené pouze skupinou nástrojů; například smyčcový orchestr , kterého se účastní pouze housle, violy, violoncella a kontrabasy.
