Slovo ontologie pochází z řečtiny, lexikálně složené ze dvou hlasů ze stejného jazyka, které jsou „οντος“ nebo „ontos“, což znamená „být“, plus „λóγος“ nebo „logos“, což znamená „věda“, „studium „Nebo„ teorie. “ Termín se objevuje v RAE popsané jako jedna z bifurkací metafyziky, která studuje obecně a všechny její transcendentální vlastnosti. Ontologii lze také definovat jako jedno z mnoha odvětví filozofie, která se kromě své existence a reality zabývá analýzou, studiem a zkoumáním podstaty bytí a snaží se specifikovat jeho různé základní entity a jejich vztahy..
Velký filozof starověkého Řecka, Aristoteles, nazval tuto vědu „první filozofií“ a druhý řecký filozof Andronicus z Rhodosu ji nazval metafyzikou. O několik let později slavný německý filozof Christian Wolff nazval ontologii studiem toho, co je společné pro každou bytost, skutečnou i možnou, která musí být předložena před existujícími bytostmi skutečnosti, jako je svět, BŮH, duše.
Termín je převzat z filozofie, kde ontologie je systematické vysvětlení existence. Co se týče systémů umělé inteligence, co „existuje“ je to, co lze vyjádřit. Když je znalost domény reprezentována v deklarativním formalismu, množina objektů, které lze reprezentovat, se nazývá vesmír diskurzu. Tato sada popisných objektů a vztahy mezi nimi se odrážejí ve slovníku reprezentace, kterým znalostní program představuje znalosti.
