WHO je považována za zkratku pro Světovou zdravotnickou organizaci, jedná se o specializovanou agenturu v rámci systému OSN. Byl vytvořen v dubnu 1948, aby působil jako řídící a koordinační orgán v oblasti sanitárních záležitostí a veřejného zdraví na mezinárodní úrovni. Posláním WHO je přivést všechny národy na nejvyšší možnou úroveň zdraví, aby si mohly užít sociálně a ekonomicky produktivní život. WHO poskytuje své konstruktivní a technické služby a pomáhá školit odborný personál v oblasti všeobecného zdraví.
Tato organizace má dvě hlavní funkce: technickou spolupráci se zeměmi a usměrňování mezinárodní spolupráce v oblasti zdraví přijetím, je-li to nutné, konkrétních opatření v oblasti zdraví, vývojem a přenosem technologií a šířením informací prostřednictvím publikací, přípravou předpisy, standardy, plány a politiky a modely dozoru a monitorování, jakož i podpora výzkumu a technických konzultací.
V důsledku globalizace potřebují přenosné nemoci, jako je AIDS nebo nemoc s celosvětovým rozšířením, jako je chřipka A1N1, koordinované mezinárodní reakce, které může pomoci implementovat pouze globální organizace, jako je WHO.
WHO poskytuje specializované poradenství v otázkách epidemiologické kontroly, přenosných nemocí a pohotovostního zdravotního výcviku. Mezi její činnosti patří dodávky léků a nouzové zásoby, nasazení misí pro posouzení stavu nouze a technická podpora.
Struktura WHO je složena z hlavního a nejvyššího orgánu známého jako Světové zdravotnické shromáždění, které určuje normy činnosti organizace, je zastoupena svými 193 členskými zeměmi, které se scházejí každoročně; Výkonná rada, která působí jako výkonný orgán shromáždění; a sekretariát, který se skládá z generálního ředitele a nezbytných technických a administrativních pracovníků.
WHO má sídlo v Ženevě (Švýcarsko) a udržuje kontinentální regionální kanceláře v jihovýchodní Asii (Nové Dillí, Indie), východním Středomoří (Káhira, Egypt), Evropě (Kodaň, Dánsko), Africe (Brazzaville, Konžská republika), Amerika (Washington DC, USA) a západní Pacifik (Manila, Filipíny).
Za svou zdravotní a humanitární práci získala instituce v roce 2009 Cenu prince z Asturie za mezinárodní spolupráci. V roce 2000 definovalo Valné shromáždění OSN pro tisíciletí řadu cílů v oblasti zdraví, kterých má být dosaženo do roku 2015, a rozhodlo, že WHO bude v těchto otázkách pokračovat.
