Olmeca bylo město, které bylo založeno v předklasickém období, je považováno za jednu z nejdůležitějších civilizací během předkoloniálního období, což znamená, že na rozdíl od teorií, které o této kultuře existovaly, souvisely se španělskými kolonizátory je to zcela vyloučeno. Podle odborníků se předpokládá, že jeho expanzní zóna se nachází v současných státech Tabasco a Veracruz v Mexiku v letech 1200 a 400 před naším letopočtem, což znamená, že se jednalo o sousední město jiných kultur s velkým významem pro tuto oblast, jako např. Aztékové.
Podle dedukcí provedených archeology díky nalezeným archeologickým pozůstatkům založili Olmékové tři hlavní obřadní oblasti, které nazývali San Lorenzo, La Venta a Tres Zapotes, přičemž poslední z nich byla postavena v době, kdy Olmékové už byli v procesu úpadku. Centrum San Lorenzo bylo samo o sobě první obřadní oblastí, která měla být zřízena, konečně obřadní centrum La Venta bylo umístěno přímo uprostřed obou center, což je jeho hlavní centrum dědictví, kde žilo více než 15 tisíc lidí.
V současné době je údajů o této civilizaci velmi málo, z tohoto důvodu je to, co je známo o jejich způsobu života a společnosti obecně, velmi krátké, přestože historici vyvinuli hypotézu, že byli společensky organizováni v hierarchická, kde si jen lidé s velkým bohatstvím mohli užívat určitých zdrojů a privilegií, navíc většina budov Olméků dokazuje nadřazenost, kterou určité skupiny měly nad ostatními. Další nálezy nalezené na celém území Mexika naznačují, že šlo o civilizaci, která se věnovala obchodu se zbožím.
Jedním z jeho nejdůležitějších příspěvků bylo být první civilizací, která se pustila do umění psaní pomocí glyfů, pro které používala speciální techniku známou jako epigrafie, další z jeho největších úspěchů. Měl vytvořit vlastní kalendář, aby bylo možné provádět měření času.
