Neonatologie je jedním z mnoha oborů medicíny, zejména pediatrie, která se zaměřuje hlavně na analýzu a studium nemocí, které postihují lidské bytosti v prvních 28 dnech života. To by však nemělo být zaměňováno s prací vykonávanou pediatry během stejného období kojence, kteří mají na starosti vše, co souvisí s kojením a lékařskou péčí od narození; neonatologičtí specialisté se zase starají pouze o děti, které se narodily s onemocněním, mají předčasnou nebo podváhu.
Toto slovo má původ v kombinaci dvou řeckých slov a jedné latiny, přičemž je νέο nebo néo, „nový“, z latinského natus, „narozený“ a z řeckého λογία nebo logía. Toto odvětví medicíny se zrodilo kvůli vysoké míře dětské úmrtnosti, která existovala v 19. století. Právě ve stejném století byly ve Spojených státech instalovány první inkubační místnosti pro novorozence, protože předčasná smrt kojenců začala souviset, protože nemohli adekvátně regulovat svou tělesnou teplotu, takže měli které mají být zavedeny do inkubátorů. Další pokrok v této oblasti byl ten, který přispěla Dr. Virginia Apgar, nazvaný Apgarův test., s nimiž jsou hodnoceny podmínky, ve kterých se novorozenec nachází.
V posledních letech byly v neonatologii pozorovány velké pokroky od naléhavosti kontroly počtu úmrtí, ke kterým dojde během prvních 28 dnů života. V rozvinutých i rozvojových zemích byly provedeny studie a bylo vyvinuto úsilí k zajištění co nejpříznivějších životních podmínek pro novorozené děti.
