Nacionalismus je politická ideologie založená na principu, že každý národ má právo vytvořit si vlastní stát, aby dosáhl sociálních, ekonomických a kulturních cílů nebo aspirací lidu, zejména dosažení nezávislého státu. Tato ideologie se vyznačuje především pocitem společenství národa, odvozeným od společného původu, náboženství, jazyka a zájmů. Je to způsob myšlení, který brání národ nebo region nad vším, dokonce i nad lidmi. V důsledku francouzské revolucev Evropě došlo k mimořádnému šíření nacionalistických nálad v rozporu s principem dynastické legitimity, podle kterého země nebyly ničím jiným než dědičnými vlastnostmi králů.
V jiných oblastech Evropy nacionalismus vznikl částečně kvůli stejným liberálním ideálům, jaké přenášela revoluce, a také kvůli vlivu idealistických a romantických doktrín, které se v Německu začaly rozvíjet od konce 18. století.
Od počátku 19. století se nacionalistický ideál postupně rozšířil do všech národů světa a stal se tak jedním ze základních ideologických prvků lidských společností. Obyvatelé země by již nebyli pouhými poddanými krále, ale občany národa, jehož kulturní podstaty konfrontovaly samotné bytí každého jednotlivce.
Na konci devatenáctého a počátku dvacátého století se mezi nacionalisty vyvinuly nesrovnalosti, které způsobily vážné konflikty mezi národy, většina světových válek začala nacionalistickými spory. Dnes existují také teroristické organizace, které pod touto záminkou páchají atentáty.
V oblasti hudby byl nacionalismus hudebním hnutím, které vzniklo v polovině devatenáctého století, aby prostřednictvím své populární hudby nebo folklóru znovu potvrdilo základní hodnoty každé rasy nebo národa.
