Obecně je smrt definována jako vyvrcholení života, když člověk zemře, jeho životní funkce jsou neplatné. V medicíně hovoříme o mozkové smrti, kdy mozek přestane fungovat úplně a nevratně, avšak aby lékaři potvrdili, že k mozkové smrti došlo, je nutné dodržovat určité postupy, jako je registrace absence reflexů tváří v tvář řady podnětů, a absolutní nedostatek dýchání a až do konce při plochý encephalogram, což odráží absenci mozkové aktivity.
V současné době se medicína hodně vyvinula a umožnila člověku nadále žít uměle, tj. Spojeno se stroji, které pomáhají srdci bít. Odtamtud vyvstává moderní verze smrti, jako je mozková smrt nebo nevratné kóma, která umožňuje, aby tito pacienti mohli na základě předchozího povolení nebo na základě rozhodnutí svých příbuzných darovat své orgány ostatním v nouzi. Smrt může nastat přirozeně (v důsledku stáří nebo nemoci); nebo násilně (nehody, sebevraždy, vraždy atd.).
Různá náboženství mají vlastní výklad toho, co znamená smrt, například pro křesťanské náboženství smrt není koncem života, naopak je to krok k novému životu vedle Boha, smrt je to cesta ze pozemského světa do nebe, případně peklo. Pro muslimy představuje smrt totéž jako křesťanství, jediný rozdíl je v tom, že nemají víru, že až zemřou, půjdou do pekla, protože čekají na zásah proroka Mohameda, aby je zachránil před odsouzením.
V hinduismu smrt neznamená jít do nebe nebo do pekla, věří, že když člověk zemře, jeho duše se vrátí prostřednictvím reinkarnace a nemusí se nutně reinkarnovat v lidském těle, je možné, že tak činí ve zvířeti, to bude záviset na karmě a na výkonu člověka v jeho starém životě.
Obraz smrti tradičně zosobňuje kosterní ženská postava oblečená v černém a nesoucí srp v ruce.
