Slovo márnice je odvozeno z francouzského „márnice“, což znamená „slavnostně sledovat“. Zpočátku byla márnice místem ve věznicích, kde byli přijímáni noví vězni, aby je mohli později identifikovat stráže. Jeho současná koncepce popisuje prostor umístěný ve zdravotnických střediscích, kde jsou uloženy mrtvoly, aby je jejich rodiny poznaly.
V současnosti jsou prostory márnice chlazeny, aby se zabránilo rozkladu mrtvol. Márnice nabízí pouze skladování a konzervaci mrtvol, pohřební služby nejsou nabízeny. Kliniky i nemocnice mají márnici, kde umisťují pacienty, kteří k nim byli přijati a kteří bohužel zemřeli. Kromě toho márnice také provádí pitvy, což jsou analýzy provedené soudním lékařem za účelem zjištění příčiny smrti osoby, tento typ analýzy se samozřejmě provádí pouze v případě, že důvodem smrt je pochybná.
V tomto smyslu lze říci, že ne všechny pitvy slouží stejnému účelu, protože některé se týkají soudních řízení, jako je vražda, a jiné jsou klinicky zajímavé.
Jak již bylo zmíněno, márnice je uzavřený prostor, který je připraven na chlazení, takže se mrtvoly nerozkládají a zůstávají při vhodné teplotě, dokud nedojde k jejich uvolnění.
Je také důležité zmínit, že tato místa stanovila určitá velmi přísná hygienická kritéria, aby se zabránilo infekcím a zároveň existoval systém identifikace těl.
