Tato třída zvířat představuje řadu různých čeledí, rodů a druhů. Zvířata, která patří do tohoto řádu, jsou savci, ale mají jedinečnost, která je odlišuje, protože jsou také oviparní (jejich rozmnožování probíhá prostřednictvím inkubovaných vajec).
Monotremes (z řeckých opic μονός „simple“ + τρῆμα trema „hole“, s odkazem na kloaku) jsou savci, kteří snášejí vajíčka (Prototheria) místo toho, aby porodili živá mláďata, jako jsou vačnatci (Metatheria) a placentární savci (Eutheria). To znamená; že monotrémy jsou organismy, které mají otvor známý jako cloaca, kde se sbíhají zažívací, močové a reprodukční ústrojí. Příklady monotremů jsou: ptakopysk a echidna.
Tato jedinečnost činí zvířata integrovaná v tomto pořadí velmi odlišná od všech ostatních.
Řád monotremata označuje monotrémní zvířata, termín, který pochází z řečtiny a je tvořen „opicí“, což znamená jedno, a „trema“, což znamená otvor.
Australská echidna je malé zvíře, které je součástí savců a monotrematů, má srst, má hojné trny, aby se chránilo před predátory a potilo mléko. Když se mláďata vylíhnou z vajíčka, olizují mléko, které ženy potí. Se svým podlouhlým zobákem připomínajícím roh vyhledává hmyz a termity v lesním vrhu. Je to osamělé zvíře a když se cítí ohroženo, je chráněno válcováním těla a jeho trny směřují k jeho agresorům. V současné době existují pouze dva druhy echidnas a jejich jediným blízkým příbuzným je ptakopysk.
Stejně jako ostatní savci jsou teplokrevnými zvířaty. Jeho tělesná teplota je však o něco nižší než u ostatních. Na druhé straně jim chybí mléčné žlázy, které jsou nahrazeny jiným typem žláz, potními žlázami.
Ve volné přírodě se tato zvířata vyskytují pouze na území Austrálie a Nové Guineje. Před miliony let existovaly v Jižní Americe monotrémy, které však přirozeně vyhynuly.
