Během šestnáctého, sedmnáctého a počátku osmnáctého století se v Evropě dostal do popředí proud filosofického a ekonomického myšlení známý jako „merkantilismus“, jehož základ byl nalezen v pragmatismu, že americká filozofická škola zaměřená na objektivní a skutečné. V rámci toho byly stimulovány vazby mezi politickou a ekonomickou mocí, neustálá kontrola státu nad ekonomickými záležitostmi a měnou; To z dlouhodobého hlediska umožnilo růst populace, otevřelo dveře protekcionismu a dalo regionální produkci všechna privilegia nezbytná pro její rozkvět.
S příchodem merkantilismu byl dán klasický cíl porozumění ekonomice, chrematistics. Vychází z primitivního způsobu chápání kapitalismu v renesanční Itálii. Merkantilisté věřili, že prosperitu národa lze měřit podle toho, kolik kapitálu vlastnil; pokud se to v měřítku ukázalo být větší než dovozní výdaje, byl to vítězný stav. K dosažení tohoto cíle se používá protekcionismus, řada opatření nebo hospodářských politik určených k omezení dovozu prostřednictvím uvalení cel a daní; To naopak upřednostňuje kromě místní produkce vývoz. Z tohoto důvodu je stát zapojen do všech obchodních operací.
Konec merkantilismu přišel s příchodem knihy Bohatství národů od Adama Smitha; s ideologií schopnou ji zcela nahradit. Jiní kritici však již poukázali na určité chyby v ekonomických doktrínách navrhovaných v merkantilismu. Později to bylo nahrazeno volným obchodem.
