Během období nízké renesance se objevilo historické období a umělecký styl, jehož definice byla kontroverzní, protože je chápána jako napodobování manýrismu malířských mistrů nebo v některých případech jako přímá reakce na estetické ideály prezentované v malbě. klasicismus. Často se na něj pohlíží jako na intelektuální a elitářský výraz, který sloužil jako pozadí excesů prezentovaných v barokním stylu; podobně je to považováno za rozšíření bohatého umění poskytovaného velkými géniové vrcholné renesance a kterým tehdejší kritici opovrhovali tím, že jsou „dekadentní a degenerativní“.
„Manýrismus“ pochází z „maniera“, který pro spisovatele 16. století představoval „uměleckou osobnost“; s vývojem termínu se proto začalo mluvit o konkrétním stylu, jako je například maniera greca (řecká cesta), maniera vecchia (stará cesta). Později začal používat „manieristi“, jako jméno, které dostávají muži, kteří malovali podle zvláštního stylu jiného umělce, jako je Leonardo Da Vinci (maniera leonardesca) nebo Miguel Ángel (maniera Michelaneglesca nebo grande). Bylo to od sedmnáctého století, kdy se začalo používat v pejorativním smyslu, protože intelektuálové této doby definovali manýry jako „jednoduché imitátory, kteří se hrabali ve svých obrazech“.
Manýristické plastiky se vyznačují tím, že představují lidské tělo nahé a zakryté extravagantním oblečením, ve zvláštních polohách, s delšími než přirozenými končetinami a poněkud malou hlavou. Hra barev je daleko od skutečné věci, protože jsou chladné a umělé, čelem k sobě, aniž by o existenci různých barvách. Literatura byla melancholická a rozčarovaná, s určitými humanistickými renesančními rysy.
