Je to jedna z nejdůležitějších větví buddhismu, Mahāyanā je sanskrtské slovo, které znamená „Great Link“, regiony, kde má větší počet následovníků, se nacházejí na asijském kontinentu, jako je Čína, Japonsko, Korea, Vietnam a další, v buddhismu nepovažuje mahájánskou školu jako takovou, ale jako přístup se ukázal jako alternativa k různým interpretacím učiněným Buddhovým učením, naopak se snažil spojit s duchem těchto učení.
Odborníci se ujistit, že Mahayana se objevily během prvního století našeho letopočtu v jižní oblasti Indie, vznik totéž se pomalu, ale na rozdíl od jiných oborech buddhismu Mahayana nebyla škola, která se na rozdíl od ostatních a Nebyl to tedy výsledek rozdělení, proto mniši, kteří v něj věřili, mohli být ve zdravém soužití s mnichy z jiných škol, pokud byla pravidla navzájem respektována, a to navzdory že někteří mniši z jiných škol vzali posměšným tónem kultury a víry Mahāyany.
Na rozdíl od Theravady, která přísně dodržuje učení takzvaného historického buddhismu, je Mahayana založena na učení Buddhy jako nauce a nikoli jako na metodě, má na starosti důkladné studium s za účelem hledání pravdy bez souduněkteří a se svobodnou vůlí zpochybňovat učení, která se budou učit v minulých dobách, to znamená, že učení mahájány lze podrobit zkoumání, jak se to děje s vědeckou teorií, která vyvolala velký zájem o učitele vysoce relevantního buddhismu a také vědců, kteří se spojili při hledání vztahů mezi vědou a buddhismem. Dalším velmi výrazným rozdílem, co se týče Theravady, jsou sútry, protože i když tato neodmítá ty, kteří patří do takzvaného Pali Canon, považují je za poněkud autoritářské.
