Slovo litografie je tvořeno řeckými výrazy „Lithos“, což znamená „ kámen “, a „graphia“, což znamená kresba. Litografie je tedy kreslící technikou, která v počátcích spočívala v razítkování textu nebo kreslení na kamennou nebo kovovou desku. Osoba, která tuto techniku vymyslela, byl v roce 1796 psací stroj německého původu Aloys Senefelder.
Nejprve byl litografický tisk prováděn následujícím způsobem: obraz byl nakreslen na kámen, který byl obecně vápencového typu. Později byl obraz pokryt tenkou vrstvou kyseliny dusičné a arabské gumy, která je okamžitě odpuzována nakreslenými částmi, protože nejsou kompatibilní. Kámen je okamžitě napuštěn barvou, což způsobí, že pouze nakreslená oblast bude impregnována inkoustem, a to díky přirozené přilnavosti mezi mastnými látkami. Konečně, list z papíru je stisknuto na litografický kámen, čímž se získá dojem výkresu.
Další charakteristikou vlastností této techniky je to, že pro každou použitou barvu je nutné použít jiný kámen a papír musí být samozřejmě přenášen tiskařským lisem tolikrát, kolikrát jsou použity inkousty. Navíc v litografické obrazy, dopisy nemohou být odstraněny a znovu použít mnohem méně na jiném místě, protože jsou jedinečné a vyžadují překreslí pro každé použití.
V současné době se tato technika již příliš nepoužívá a používá se pouze k reprodukci uměleckých děl. Když se objevily noviny a další publikace, začaly se používat pružné listy zinku, hliníku a v poslední době plastu, které nahradily těžké litografické kameny.
Grafickým společnostem se dodnes říká litografie.
