Libretem rozumíme písemné dílo, které slouží jako vodítko pro herce filmu nebo divadelního díla. Libreto je obvykle tvořeno dialogem, který tito herci musí opakovat a interpretovat, a navíc údaji o pozicích v prostoru, ve kterém jednají (sedí na židli), pohybech (vstupují do místnosti) nebo informace na jevišti, prostředí atd. Tyto indikace, které nejsou součástí dialogu, nejsou čteny ani interpretovány, slouží pouze k usnadnění vytvoření scény.
Libreta vznikla historicky s prvními divadelními představeními, která se objevila ve starověkém Řecku (i když pro některé již existují z egyptské civilizace). Libreta nebo tyto rané formy toho, co dnes známe jako libreta, byla napsána jako vodítko pro účastníky dialogu a byla pravděpodobně mnohem jednodušší než libreta dneška. Existenci libret lze nalézt jak ve středověku, tak později v novověku, kdy byl William Shakespeare bezpochyby jedním z nejvyšších představitelů libret pro hry.
Libreto je textový formát, který odhaluje obsah hry a označuje literární a technické podrobnosti, které je třeba vzít v úvahu při uvádění hry na jeviště. Scénář hry obsahuje literárně dialogy a projevy vedlejších postav; a pokud jde o technické aspekty, popisuje mimo jiné podrobnosti, rozměry, scenérii, kostýmy, zvuk.
Obecně jsou formy nebo struktury libretti podobné. Jsou rozděleny do aktů nebo scén, ve kterých se odehrává řada událostí nebo souvisejících dialogů. Každá scéna co nejvíce objasňuje umístění každé postavy, prostředí, ve kterém se nacházejí, a další informace, a poté přejde ke skutečnému dialogu mezi různými postavami ve hře. Tento dialog je napsán a objasňuje jméno každé osoby, která mluví nebo komunikuje s ostatními. Slova, zvuky a dokonce i ticha by měla být označena v libretách, aby herci mohli vědět, kdy mají mluvit a kdy mlčet.
